Op veel websites verschijnen door Google toegevoegde reclameboodschappen, de zogenoemde gesponsorde ‘Ads door Google’. Daarvan is de informatie niet altijd juist. Zo tonen medische websites steeds vaker links naar dubieuze medicijnen en omstreden behandelingen. Marco Masoni en collega’s vragen daarom in het BMJ (2009;338:b1083) Google het advertentiebeleid te veranderen.

De onderzoekers van de universiteit van Florence schrijven dat zij in de zoekmachine het woord ‘aloë’ opzochten. Op de eerste pagina van de zoekresultaten vonden zij 2 gesponsorde links met verontrustende claims. Bijvoorbeeld dat Aloe arborescens wordt aanbevolen ter vervanging van chemotherapie als traditionele of andere therapieën geen resultaat geven. Vervolgens kan men via de website een liter aloë-extract bestellen voor 130 euro.

Ook op Nederlandse medische websites staan dubieuze gesponsorde reclames. Opvallend vaak is een link te vinden naar het omstreden XCell-Center. Deze kliniek in Keulen biedt voor veel geld stamceltherapieën aan voor onder meer parkinson, alzheimer, dwarslaesie, erectiestoornis, artrose en multiple sclerose. Hoewel de kliniek beweert onderzoek te doen is van geen van de therapieën de werking wetenschappelijk bewezen.

AdWords (http//adwords.google.com) is Googles paradepaardje op het gebied van adverteren en het is de belangrijkste inkomstenbron van het bedrijf. Via de software kunnen adverteerders zelf hun reclameboodschap invullen, trefwoorden toekennen en bepalen bij welk informatieverzoek de boodschap past. Google beslist uiteindelijk of het de reclame op de zoekpagina’s plaatst.

De Italianen stellen voor dat Google de filters voor de trefwoorden verbetert om ongepaste links te voorkomen of dat het bedrijf helemaal stopt met het tonen van gesponsorde links bij het zoeken op medische termen.

Het BMJ laat in een voetnoot weten dat het alle reclame verzorgd door Googles AdWords heeft gestopt nadat lezers klaagden over de slechte match tussen redactionele inhoud en advertenties.