Amerikaanse patiënten die niet verzekerd zijn of bang zijn onderverzekerd te zijn, gaan bij een hartinfarct minder vlug naar het ziekenhuis dan verzekerde patiënten. Dat schrijven Kim Smolderen (Universiteit van Tilburg) et al. in JAMA (2010;303:1392-1400).

In de VS zijn meer dan 45 miljoen mensen niet zorgverzekerd en 25 miljoen mensen vermijden preventieve en chronische zorg uit angst voor financiële problemen. Smolderen en collega’s wilden weten of deze mensen ook bij acute problematiek zoals een hartinfarct langer wachten met medische hulp zoeken dan verzekerden. Uitstel van medische hulp bij een hartinfarct leidt tot een hogere mortaliteit en morbiditeit.

De onderzoekers maakten gebruik van gegevens uit de TRIUMPH-studie, een onderzoek naar verschillen in zorg bij hartinfarct. Uit dossiers van 3721 patiënten met een hartinfarct bepaalden zij verzekeringsstatus en de tijd tussen de eerste symptomen en ziekenhuisbezoek (‘patient delay’). In gestructureerde interviews gaven verzekerde patiënten aan of zij wel of geen financiële zorgen hadden bij toegang tot medische zorg.

2294 patiënten (61,7%) waren verzekerd, 689 patiënten (18,5%) waren verzekerd maar waren bang onderverzekerd te zijn en 738 patiënten (19,8%) waren niet verzekerd. 36,6% van de verzekerden, 33,5% van de verzekerden met geldzorgen en 27,5% van de onverzekerden zocht binnen 2 uur medische hulp, terwijl 39,3% van de verzekerden, 44,6% van de verzekerden met financiële zorgen en 48,6% van de onverzekerden pas na 6 uur in het ziekenhuis kwam. Na correctie voor verstorende variabelen bleven onverzekerden en verzekerden met geldzorgen minder snel medische hulp zoeken.

Volgens de auteurs benadrukt hun onderzoeksresultaat de negatieve consequenties van een inadequaat zorgstelsel. Pogingen tot het reduceren van ‘patient delay’ zijn niet effectief wanneer niet eerst het verzekeringsstelsel in de VS is uitgebreid en verbeterd. De resultaten van Smolderen vormen dus een extra argument ten faveure van de Amerikaanse zorghervorming.