Calorierijke en caloriearme drankjes hebben een verschillende invloed op de smaakbeleving in de hersenen. Dat suggereert een onderzoek in het blad NeuroImage waarin met functionele MRI (fMRI) is gekeken naar het effect van het drinken van calorierijke en caloriearme sinaasappellimonade op de hersenen (doi:10.1016/j.neuroimage.2010.08.054).

De beslissing om te stoppen met eten (van een bepaald voedingsmiddel) wordt mede bepaald door smaakverzadiging. Door smaakverzadiging of ‘sensory specific satiety’ wordt het eten van een voedingsmiddel op een gegeven moment minder aangenaam. Daarnaast wordt de voedselinname mede gereguleerd door de energetische waarde van voedsel. Gedacht wordt dat de metabole verzadiging die met de inname van voedsel gepaard gaat, een effect heeft op de smaakwaarneming in hersengebieden gerelateerd aan beloning.

Eerder vonden Paul Smeets en collega’s van de universiteiten in Utrecht en Wageningen al dat wanneer proefpersonen naar believen limonade mochten drinken, zij meer dronken van een calorierijke dan van een caloriearme ranja, maar alleen wanneer de ranja werd genuttigd met relatief grote slokken. De hypothese van Smeets was dat dit effect ontstond door een sterkere onderdrukking van het beloningssysteem in de hersenen veroorzaakt door een sterkere smaakverzadiging bij het nemen van kleine slokken.

Voor het onderzoek in NeuroImage kregen tien gezonde mannen slokjes ranja te drinken terwijl zij in de fMRI-scanner lagen. Door het laten drinken van zowel calorierijke als caloriearme limonade wilden Smeets en collega’s onderzoeken of de voedingswaarde hiervan invloed had op met smaakbeleving gerelateerde hersengebieden.

Dat bleek inderdaad het geval. De energetische waarde van het voedsel had invloed op de amygdala en het ventrale striatum, hersengebieden betrokken bij beloning. De resultaten ondersteunen de hypothese dat het lichaam verschillend reageert op calorierijk en caloriearm voedsel, concluderen Smeets en collega’s.

(Bijdrage: Twan van Venrooij.)