Ook in een niet-medische setting zorgt het gebruik van handalcohol voor minder ziekte op het werk en voor minder ziekteverzuim. Dat laten Nils-Olaf Hübner van het Institut für Hygiene und Umweltmedizin (Greifswald) en collega’s zien in BMC Infectious Diseases (doi:10.1186/1471-2334-10-250).

De Duitse onderzoekers verdeelden 134 universiteits- en gemeentemedewerkers uit Greifswald willekeurig over 2 groepen. De ene groep kreeg een halveliterfles handalcohol mee met het advies dit 1 jaar lang op het werk minstens 5 maal per dag te gebruiken, vooral na toiletbezoek, neussnuiten, voor het eten en na contact met zieke collega’s, klanten en archiefmateriaal. De vrijwilligers in de andere groep kregen geen handalcohol. Tijdens het onderzoek rapporteerden alle deelnemers iedere maand of zij ziek of absent waren geweest en de interventiegroep berichte ook hoeveel handalcohol zij hadden gebruikt.

Voor de analyse beschikten Hübner et al. over de gegevens van 129 vrijwilligers. Het handalcoholgebruik was hoog: 19% zei gemiddeld > 5 maal per dag handalcohol te hebben gebruikt en 60% 3 tot 5 maal per dag. De werknemers die handalcohol gebruikten rapporteerden in totaal minder dagen waarop zij ziek waren dan de werknemers in de controlegroep. Het gebruik van handalcohol verlaagde het risico op verkoudheid (oddsratio (OR) = 0,35), koorts (OR = 0,38) en hoesten (OR = 0,45). Handalcohol had hetzelfde effect op ziekteverzuim door verkoudheid, koorts of hoesten, met toevoeging van ziekteverzuim door diarree (OR = 0,11).

De invloed van handalcohol op het ziekteverzuim was kleiner dan het effect op het totale aantal dagen ziek zijn. Dit bevestigt volgens de auteurs dat niet ieder geval van ziekte tot absentie leidt. Zieke werknemers zijn echter wel minder productief, maar handalcohol – minder ziek – biedt hier volgens Hübner et al. uitkomst.