Volkstuinders zijn gezonder dan hun buren zonder volkstuin. Dat is de voorzichtige conclusie van onderzoekers van de Universiteit Wageningen in Environmental Health (2010;9:74). Een volkstuin draagt bij aan een actieve leefstijl en hierdoor aan gezond ouder worden. Dit eerste onderzoek naar de gezondheidsvoordelen van volkstuinieren is onderdeel van het onderzoeksprogramma ‘Vitamine G’ naar de relatie tussen ‘groen’ en gezondheid.

Er werd al langer verondersteld dat volkstuinieren een gezonde en actieve levensstijl bevordert, vooral bij ouderen, maar resultaten uit empirisch onderzoek ontbraken tot voor kort. De Wageningse onderzoekers vergeleken daarom gezondheid, welzijn en fysieke activiteit van 121 leden van 12 Nederlandse volkstuincomplexen met 63 van hun buren zonder volkstuin. Zij verdeelden de deelnemers in 2 groepen: een groep jonger en een groep ouder dan 62 jaar, de gemiddelde pensioenleeftijd in Nederland.

Na correctie voor inkomen, opleidingsniveau, geslacht, stressvolle gebeurtenissen, fysieke activiteit in de winter en toegang tot een tuin rapporteerden zowel de jongere als oudere volkstuinhouders hogere niveaus van lichamelijke activiteit tijdens de zomer dan hun buren in dezelfde leeftijdscategorie. Volkstuinders van 62 jaar en ouder scoorden op alle metingen naar gezondheid en welzijn significant beter dan hun leeftijdsgenoten zonder volkstuin. Gezondheid en welzijn van de jongere volkstuinhouders verschilden niet van hun jongere en volkstuinloze buren. De auteurs waarschuwen dat hun onderzoek slechts een eerste poging is om de voordelen van volkstuinieren in kaart te brengen. In een volgend onderzoek zouden de data beter niet door middel van zelfrapportage maar op objectieve wijze kunnen worden verzameld. Nog beter zou zijn om een groep proefpersonen gerandomiseerd wel of niet een volkstuin te laten onderhouden.

(Bijdrage: Mirjam Bedaf.)